1937年7月7日夜，日本侵略軍悍然發動盧溝橋事變（七七事變），當地中國駐軍奮起抵抗，全民族抗戰由此爆發。

　　在這生死存亡關頭，只有全民族團結抗戰才是生存和發展的唯一出路。中國共產黨高舉起抗日的大旗，在盧溝橋事變發生第二天就通電全國，號召“全中國同胞，政府，與軍隊，團結起來，筑成民族統一戰線的堅固長城，抵抗日寇的侵掠!”“國共兩黨親密合作抵抗日寇的新進攻!”同日，毛澤東、朱德、彭德懷等紅軍領導人致電蔣介石，表示紅軍將士愿意“為國效命，與敵周旋，以達保土衛國之目的”。為促進國共兩黨實現團結合作抗日，黨中央派周恩來等將《中共中央為公布國共合作宣言》交給蔣介石。在全國抗日救亡運動不斷高漲和共產黨倡議國共合作抗戰的推動下，國共雙方達成紅軍主力改編等協議。

“七七”事變第二天，中共發出通電，號召全國軍民奮起抗戰 新華社圖片

　　1937年8月25日，中共中央革命軍事委員會發布命令，宣布紅軍改名為國民革命軍第八路軍（簡稱八路軍），全軍約4.6萬人，朱德、彭德懷為正、副總司令。接著，共產黨在南方八省紅軍游擊隊（瓊崖紅軍游擊隊除外），改為國民革命軍陸軍新編第四軍（簡稱新四軍），葉挺、項英任正、副軍長。 9月22日，國民黨中央通訊社發表中共中央的宣言；23日，蔣介石發表實際上承認共產黨合法地位的談話。中共中央的宣言和蔣介石談話的發表，宣告國共兩黨重新合作和抗日民族統一戰線形成。

1937年秋，八路軍部隊日夜兼程向華北抗日前線挺進。 新華社圖片

　　紅軍改編為國民革命軍后，迅速開赴抗日前線。八路軍到達山西抗日前線后，即取得平型關戰斗重大勝利。

　　1937年9月25日，八路軍第一一五師主力在平型關伏擊日軍，首戰告捷，一舉殲滅日軍1000余人，擊毀日軍汽車100余輛，繳獲一批輜重和武器。接著，八路軍三個師又配合國民黨軍隊進行忻口戰役，相繼取得雁門關伏擊戰、夜襲陽明堡日軍機場等勝利。忻口戰役歷時20余天，是華北戰場上規模最大、戰斗最激烈的一次戰役，也是國共合作抗日配合得較好的一次戰役。

平型關戰斗中，一一五師某部的機槍陣地。 新華社圖片

　　平型關大捷是全民族抗戰爆發后中國軍隊主動對日作戰取得的第一個重大勝利，打破了日軍“不可戰勝”的神話，極大地振奮了全國軍民的抗戰信心，提高了共產黨和八路軍的聲望，使許多人由此相信共產黨不但堅決抗日，并且是有能力戰勝敵人的。

　　朱德在家書中寫道：此戰使“全線士氣為之一壯。如各軍都同我們一樣，那就不難打退敵人和消滅敵人”。